4G LTE,使用台积电 40nm CMOS 工艺生产,设施的 SMARTi 4G 收发器则用于台积电 65nm ——尽管这一基带在北美、欧洲、亚洲通过了各家一线运营商的证书,但是在明确的应用于上并不多,较为出名的产品是三星 Galaxy Tab 3 10.1 英寸版本的平板电脑,其他一些不过于有名的产品也用过。不过,与高通基带比起,Intel 无论是在 4G 的市场合作还是在技术工艺上,都是领先状态。从合作伙伴上来说,高通基带夺下了苹果、三星、小米、OPPO、vivo 等大客户,堪称如日中天;从技术上来说,高通在 2012 年就发售了基于 28nm 工艺的 MDM 9615 芯片并用作 iPhone 5,而 Intel 到了 2013 年却仍然在使用 40nm 工艺,大自然就会受到很多客户的注目了。2014 年,Intel 宣告 28nm 的 XMM 7260 LTE-A 基带,三星的 Galaxy Alpha 国际版沦为配备这款基带的首款智能手机。
由于高通对 CDMA 的独占,这款芯片并不反对 CDMA 网络,也就无法构建仅有网通——而在 2014 年,在高通 MDM9625 基带的护持下, iPhone 6 系列公布,苹果在中国发售仅有网通手机。在这种情况下,Intel 面向移动市场的移动与通信事业部经常出现了相当严重亏损,并经历了部门重组。尽管如此,Intel 仍然没退出,在 2015 年春天公布了 28nm 的 XMM 7360 基带芯片,由台积电代工。
而这是这款 XMM 7360 芯片,让 Intel 再一搭乘了苹果的快车。搭乘上苹果快车,步入高光时刻Intel 与苹果在基带芯片层面再度结缘的一个大背景是,苹果期望减低对高通的基带倚赖,使用双供应商策略;因此,当苹果想在 2016 年发售新款 iPhone,Intel 再一寻找机会。2016 年 9 月,iPhone 7 系列公布,它在基带上有两个版本,分别是高通的 MDM9645(手机型号为 A1660 和 A1661) 和 Intel 的 XMM 7360(手机型号为 A1778 和 A1784)。
然而,根据涉及的信号测试,高通基带版 iPhone 7 的展现出比英特尔基带版好 30%。而且在信号较为很弱的情况下,高通基带版堪称比英特尔基带版好 75%。
尽管如此,苹果还是坚决搭配 Intel 的产品,不仅如此,苹果还蓄意容许高通基带的网速来防止用户的用于差异。到了 iPhone 8 时代,苹果仍然使用了双基带供应商策略,具体型号分别是高通的骁龙 X16 和 Intel 的 XMM 7480;不过从 Cellular Insights 的测试来看,高通的 X16 仍然比 Intel 的 XMM 7480 慢——当然,在中国市场,国行的 iPhone 仍然使用高通基带。2017 年 2 月,Intel 再一发售了一款反对仅有网通的 XMM 7560 基带,这是首个基于 Intel 14nm 制程工艺生产的 LTE 调制解调器;而预示着苹果与高通之间的诉讼在全球进行,苹果最后要求在 2018 年 9 月公布的近期一代三款 iPhone(iPhone XS/XR/XS Max)上几乎使用这款基带,还包括中国市场。在显然,这一合作,可以说道是 Intel 基带芯片的高光时刻。
当然,在 XMM 7560 之后,Intel 也早已发布了它的继任者 XMM 7660;不出意外的话,2019 年的 iPhone 新品将不会使用这款芯片(即使苹果和高通早已完全恢复合作)。解散 5G 基带市场,不能谋求出售只不过,在 2017 年 11 月,当 Intel 发布 XMM 7660 基带的同时,它也发布了旗下首款 5G 基带 XMM 8060;随后在一年后,Intel 又发布了旗下第二款 5G 基带芯片 XMM 8160,从技术上来说,它原始反对 5G 网络中的 NR、SA、NSA 组网方式,同时还构建了 2G、3G、4G 多种制式在同一块基带芯片上。当时,Intel 还宣告不会在 2020 年为客户发售 5G 手机获取确保——现在来看,当然是敢了。
随着苹果与高通完全恢复合作关系(参见(公众号:)此前报导),Intel 月宣告解散 5G 智能手机调制解调器市场——这基本上是把苹果的 5G 订单让给让出了高通。从市场的情况来看,在丧失苹果这个大客户之后,尽管还有不少的人员和技术累积,但 Intel 基带业务更加变为一个拖垮。因此,Intel 谋求出售基带业务,也就可以解读了。据外媒称之为,Intel 早已接到了多家公司的意向书,并聘用了高盛集团来管理这一流程,但目前尚能正处于初期阶段。
一些知情人士说道,如果达成协议交易,英特尔有可能取得低约数十亿美元的收益。此前,在被问到否考虑到出售 5G 手机调制解调器业务时,Intel CEO Bob Swan 回应,该公司正在“评估对我们知识产权和员工来说什么是最差的自由选择”。而就 Intel 基带业务的未来而言,Moor InsightsStrategy 负责人 Patrick Moorhead 指出,除了苹果,其他潜在买家有可能还包括博通、安森美半导体、三星电子或紫光展锐。
他还指出,对于苹果来说,尽管苹果和 Intel 的谈判陷于衰退,但并购 Intel 的调制解调器业务对苹果的自研基带来说依然是最佳自由选择,因为它可以节省调制解调器研发的时间。当然,对于 Intel 来说,时间平均人,不来卖能买多点钱。原创文章,予以许可禁令刊登。
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